Mapas, aplicaciones y modelos

La aplicación de la teledetección y los sistemas de información geográfica han permitido el desarrollo de modelos, mapas y aplicaciones para la predicción (o estudio de la evolución) del brillo del cielo nocturno en cualquier punto del globo. Son herramientas útiles y accesibles, aunque con sus limitaciones. A continuación expongo los principales recursos disponibles. 

Light Pollution Map

https://www.lightpollutionmap.info

Light Pollution Map es un visor SIG basado en imágenes del sensor VIIRS del satélite Soumi NPP. Nos permite consultar datos de radiancia a lo largo de los años en cualquier punto del planeta, o bien el modelo de Falchi de 2015 que ofrece valores de brillo del cielo en el cénit. Tiene una interfaz sencilla e intuitiva. 

Incorpora unas herramientas muy útiles para obtener gráficos de la evolución de la radiancia en un punto o área que le definamos. 

También nos ofrece una estimación de la contribución al brillo artificial del cielo en el cénit de las fuentes situadas en un círculo de radio definido por nosotros en punto dado. Por ejemplo, en la imagen siguiente podemos comprobar que en 10 kilómetros a la redonda de la cima del Mulhacén tenemos algo más del 11% de contribución al brillo del cielo en el cénit. Al ampliar el radio ese porcentaje sube al 87% si incluimos Granada y su área metropolitana.

Por otro lado podemos subir nuestras medidas de brillo del cielo si tenemos un SQM, o bien consultar las que han registrado otras personas. 

Hay que considerar una PRECAUCIÓN muy importante a la hora de interpretar estos datos, especialmente con la evolución temporal de la radicancia en las ciudades: el instrumento VIIRS es prácticamente ciego al azul, de modo que no registra el cambio espectral en el alumbrado público que ha tenido lugar con la transición a LED. Esto puede traducirse incluso en una disminución aparente de la radiancia, cuando lo que ha ocurrido realmente es que el sensor ha dejado de captar el brillo que antes procedía de lámparas de vapor de sodio y que se han cambiado por LED blanco. Ojo, que nadie utilice estas gráficas para echar campanas al vuelo y afirmar que en tal o cual ciudad ha bajado la contaminación lumínica. Posiblemente haya ocurrido todo lo contrario.

Radiance Light Trends

https://lighttrends.lightpollutionmap.info

Como parte del proyecto Light Pollution Map tenemos esta aplicación específica para obtener la evolución de la radiancia medida por el satélite DMSP (datos RAW y calibrados) y por el instrumento VIIRS del satélite Soumi NPP a lo largo de los años. Se pueden consultar tanto por años como por meses. Definiendo un área poligonal en el mapa nos proporciona unas estadísticas más completas, con mas opciones y con la posibilidad de generar un gráfico temporal, así como exportarlos (gráfico y datos) en diversos formatos. Hay que tomar las mismas precauciones que hemos comentado anteriormente a la hora de interpretar la evolución de la radiancia en núcleos urbanos. 

Sky Brightness Trends

https://pmisson.users.earthengine.app/view/trends

Aplicación en versión beta desarrollada por Alejandro Sánchez de Miguel en Google Earth Engine donde se puede visualizar un mapa de brillo del cielo en el cénit basado en el estudio de la luz difusa en imágenes del instrumento VIIRS. Nos ofrece directamente valores en mag/arcsec^2 y si picamos en cualquier punto genera un gráfico con la evolución en los últimos años de este valor. Igual que en los casos anteriores, y como en todo mapa o modelo basado en VIIRS, hay que tener en cuenta que no detecta la luz azul y puede dar en algunos casos la falsa impresión de un oscurecimiento cuando ha ocurrido todo lo contrario (por ejemplo dentro de los núcleos urbanos). 

En la captura de pantalla siguiente vemos por ejemplo qué ha ocurrido en las cercanías de Santiago de la Espada (un pueblo de Jaén ubicado en una de las islas de oscuridad de sureste ibérico): un claro incremento del brillo del cielo desde 2012 a 2021 en casi una magnitud, que será debido seguramente al cambio de lámparas y al incremento de intensidad del alumbrado público en este núcleo.